PFAS: Os poluentes eternos que ameaçam a nossa saúde e o nosso ambiente

Invisíveis, persistentes e ubíquos: os PFAS, ou substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas, são hoje uma das maiores preocupações globais em termos de poluição química. Estes compostos artificiais, que totalizam mais de 4.700, são por vezes designados por "produtos químicos eternos", pois a sua degradação no ambiente é lenta, se não inexistente. Mas o que sabemos realmente sobre estas substâncias e, mais importante, como nos podemos proteger delas no dia a dia?

Compostos ubíquos na nossa vida diária

Utilizados desde a década de 1950, os PFAS estão presentes numa infinidade de produtos de consumo: embalagens alimentares resistentes à gordura, tecidos repelentes à água, revestimentos antiaderentes para utensílios de cozinha, espumas de combate a incêndios, produtos cosméticos, agentes impermeabilizantes, etc. A sua resistência excecional ao calor, à água e à gordura torna-os materiais altamente valorizados na indústria.

Mas esta estabilidade é precisamente o problema: os PFAS não se degradam, nem no ambiente nem no organismo. Uma vez libertados, acumulam-se na água, no solo, nas cadeias alimentares... e nos nossos tecidos.

Riscos para a saúde agora comprovados

Há muito ignorados, os efeitos dos PFAS na saúde humana estão hoje bem documentados. A sua acumulação gradual pode levar a: danos no fígado, distúrbios da tiroide, redução da fertilidade, aumento do aumento de peso, aumento do risco de certas doenças (particularmente doenças testiculares e renais) e enfraquecimento do sistema imunitário.

Alguns estudos observaram também impactos no desenvolvimento fetal e infantil. A sua presença foi também medida no sangue da maioria da população europeia.

Uma questão de saúde pública europeia

Em resposta a esta situação, foram implementadas várias iniciativas europeias. O programa HBM4EU (Biomonitorização Humana para a Europa), implementado entre 2017 e 2021, proporcionou uma melhor compreensão da exposição real das populações aos PFAS. Os dados recolhidos contribuíram para recomendações para uma gestão mais segura destas substâncias.

Hoje, a parceria PARC (Parceria para a Avaliação de Riscos de Produtos Químicos) está a assumir o controlo, reforçando as bases científicas para a avaliação de riscos químicos. O objetivo é antecipar efeitos a longo prazo, regular o uso de PFAS e limitar novas contaminações.

Como reduzir a sua exposição aos PFAS?

Embora seja difícil evitar 100% destas substâncias, certas ações podem limitar eficazmente a sua presença na nossa vida diária:

• Evite panelas antiaderentes (tipo Teflon) gastas, sobretudo se estiverem riscadas.
• Dê preferência aos tecidos não tratados ou aos certificados como isentos de PFAS (rótulos Oeko-Tex, GOTS, etc.).
• Leia os rótulos dos cosméticos e evite os que contenham ingredientes como "PTFE", "perfluoro" ou "polifluoro".
• Filtre a água da torneira utilizando sistemas adequados (carvão ativado, osmose inversa), principalmente nas áreas identificadas como contaminadas.
• Limite os alimentos processados e as embalagens gordurosas (fast food, pipocas de micro-ondas, etc.).
• Evite produtos impermeabilizantes em spray, especialmente para tecidos ou calçado.

Poluição invisível, mas muito real

O que torna os PFAS particularmente insidiosos é a sua invisibilidade: têm cheiro, cor e não mudam nem de sabor nem de aparência. No entanto, acumulam-se silenciosamente, por vezes durante décadas. É esta lentidão, aliada à sua ubiquidade, que os torna tão problemáticos para as gerações atuais e futuras.

Rumo a uma regulamentação mais rigorosa?

A União Europeia está a trabalhar na proibição gradual dos PFAS em muitos usos não essenciais. Alguns Estados-membros, como a Dinamarca e a Holanda, já adotaram medidas rigorosas. Mas a transição levará tempo: identificar, avaliar e substituir estes compostos sem comprometer a segurança ou o desempenho do produto é um desafio complexo.

Conclusão: um apelo à vigilância colectiva

Tomar medidas contra as PFAS é uma questão de saúde pública, uma emergência ambiental e uma questão de responsabilidade colectiva. Ao mudar os nossos hábitos de consumo e apoiar iniciativas regulamentares, todos podem ajudar a limitar o impacto destas substâncias no ambiente e no seu organismo.

A água que bebe , os objetos em que toca, os alimentos que ingere: todos estes itens ainda podem conter PFAS hoje em dia. Mas é possível fazer escolhas mais informadas.